鍛造利用鍛壓機械對金屬胚料施加壓力，使其產生塑性變形已獲得一定的機械性能、形狀和尺寸的加工方式。通過鍛造能消除金屬的鑄態疏鬆、沙孔，鍛件的機械性能也優於同樣材料的鑄件。機械中負載高、工作條件較困難的重要零件，除形狀較簡單可用板材、型材外，一般多採用鍛造方式。

鍛造用料主要為碳鋼和合金鋼。金屬在變形前的橫斷面積與變形後的橫斷面積之比稱為鍛造比，依照需求選擇鍛造比，對提高產品質量、降低成本佔有很重要的一環。